En 1720, para evitar la división del territorio provocada por la lucha por la herencia, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VI emitió el "Edicto del Estado", declarando que todos los territorios hereditarios del Imperio Austriaco eran indivisibles. Si no hay herederos varones, el trono lo hereda la hija mayor.

El 20 de octubre de 1740 murió Carlos VI. La única hija María Teresa sucedió en el trono. Sin embargo, todas las naciones se volvieron contra María Teresa.

Dos príncipes alemanes, Carlos Alberto, elector de Baviera y Augusto III, elector de Sajonia, creían que tenían derecho a heredar porque estaban casados ​​con las dos hijas del predecesor de Carlos VI.

Los países europeos tienen sus propias ambiciones

De hecho, la Guerra de Sucesión de Austria fue una batalla por la hegemonía entre las dos principales alianzas europeas, encabezadas por Gran Bretaña y Francia, por el territorio austríaco y la hegemonía europea.

Desde finales del siglo XVII, el equilibrio de poder entre las potencias europeas ha experimentado cambios importantes. Los antiguos imperios coloniales de Portugal y España han decaído, y los Países Bajos han resultado gravemente dañados después de tres guerras angloholandesas. Gran Bretaña y Francia se convirtieron sucesivamente en las potencias políticas, económicas y militares de Europa.

Gran Bretaña esperaba contener a Francia apoyando a Austria, y Gran Bretaña y los Países Bajos proporcionaron asistencia financiera a Austria. Francia apoyó a los estados principescos alemanes y se opuso a la dinastía de los Habsburgo, mientras que Francia y España se pusieron del lado de Prusia.

El rey Federico II de Prusia fue el primero en proponer que el elector de Baviera sucediera en el trono de Austria. Posteriormente, Francia, Baviera, Sajonia, España, Cerdeña, etc. también anunciaron su negativa a reconocer los derechos sucesorios de María Teresa.

Gran Bretaña, los Países Bajos, Rusia, Hungría, Silesia, Bohemia y otros países se pusieron del lado de Austria. Gran Bretaña no quería involucrarse inmediatamente en la guerra.

En diciembre de 1740, Prusia invadió Silesia sin declarar la guerra, iniciando la Primera Guerra de Silesia. Silesia formaba parte del Reino de Bohemia y estaba densamente poblada, rica en recursos e industrialmente avanzada.

El 3 de enero de 1741, el ejército prusiano entró en Brest, la capital de Silesia. El 10 de abril, ambos bandos lucharon ferozmente en el pueblo de Morwitz. El ejército austríaco fue completamente derrotado y casi entregó toda Silesia al ejército prusiano.

Después de la batalla de Morwitz, Prusia buscó activamente aliados. En mayo de 1741, Baviera, Francia y España firmaron el Tratado de Niffenberg en Munich. Pronto también se unieron Prusia, Sajonia, Suecia, Cerdeña, Nápoles, Colonia y otros países, formando una alianza militar con el propósito de repartirse Austria.

En 1742, el elector Alberto de Baviera fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por la Liga Antiaustriaca, conocida como Carlos VII. La Primera Guerra de Silesia pronto se convirtió en la Guerra de Sucesión de Austria.

Baviera y Francia invadieron desde el norte y ocuparon Alta Austria y Bohemia, dejando a Viena sumida en el pánico. Aunque Gran Bretaña, los Países Bajos y Rusia apoyaron financieramente a Austria, no enviaron tropas.

En mayo de 1742, las fuerzas prusianas, francesas y sajonas volvieron a luchar con el ejército austríaco en Hotusitz, en Bohemia, y sufrieron numerosas bajas. El ejército austríaco perdió 6.330 personas y el ejército prusiano perdió 4.800 personas.

La reina María Teresa utilizó estrategias diplomáticas para renunciar temporalmente a su soberanía sobre Silesia y tomó la iniciativa de negociar la paz con Prusia, lo que permitió a Federico II romper temporalmente con la alianza antiaustriaca.

El 28 de julio de 1742, con la mediación británica, Prusia y Austria firmaron un tratado de paz. Austria cedió casi toda Silesia y el ducado de Graz a Prusia. Prusia reconoció el derecho de María Teresa al trono.

La retirada de Prusia dio a Austria la oportunidad de respirar, y Austria aprovechó la oportunidad para recuperar el terreno perdido. Unió fuerzas con Gran Bretaña, Hannover, Hesse, los Países Bajos y otros países para emprender acciones activas en otros escenarios.

La reina María Teresa presionó personalmente a Hungría y obtuvo el juramento de lealtad de Hungría, lo que aumentó considerablemente la fuerza del ejército austríaco. A finales de 1742, el ejército austríaco ocupó sucesivamente Bohemia y Baviera y expulsó de Bohemia a las fuerzas de la coalición francesa.

En junio de 1743, las fuerzas británicas, austriacas, holandesas, de Hesse y de Hannover libraron una feroz batalla con el ejército francés en Gotinga, Baviera. El ejército francés se vio obligado a retirarse.

En 1744, la cooperación de Austria con Gran Bretaña, los Países Bajos y Cerdeña se fortaleció mediante el Tratado de Worms y entró en una alianza defensiva con Sajonia.

En el verano de 1744, el ejército austríaco entró en Alsacia y derrotó al ejército español en Italia. La situación empezó a favorecer a Austria.

El 17 de agosto de 1744, Prusia temía que Austria recuperara Silesia después de la victoria, por lo que una vez más lanzó una guerra no declarada, invadió repentinamente Sajonia, que estaba aliada de Austria, y al mismo tiempo lanzó un ataque contra Bohemia.

El 16 de septiembre del mismo año, el ejército prusiano capturó Praga y estalló la Segunda Guerra de Silesia.

En los primeros meses, el ejército austríaco sufrió repetidas derrotas. Más tarde, el ejército austríaco adoptó una estrategia dilatoria, consumiendo constantemente al ejército prusiano con pequeñas batallas, destruyendo así las líneas de comunicación del ejército prusiano, atacando sus columnas de suministro y cortando su suministro de alimentos y pasto, lo que provocó que el ejército prusiano perdiera casi 12.000 personas, equivalente a 1/5 de la fuerza principal. El ejército prusiano se vio obligado a abandonar Praga el 26 de noviembre de 1744 y retirarse a Silesia.

A principios de 1745, el ejército austríaco derrotó uno tras otro a los ejércitos francés y bávaro y lanzó un ataque contra Silesia en mayo. El 4 de junio, cerca de Hohenfriedberg, 60.000 tropas prusianas atacaron a las fuerzas de la coalición austriaca y sajona y las derrotaron respectivamente.

En la batalla, el ejército prusiano adoptó la táctica de concentrar fuerzas superiores y derrotarlas una por una, aprovechando al máximo lo repentino y rápido del ataque, tomando desprevenidas a las fuerzas de la coalición y huyendo presas del pánico. Sin embargo, el ejército prusiano no persiguió la victoria y le dio al ejército austríaco la oportunidad de respirar.

El 30 de septiembre, la coalición austrosahariana lanzó un ataque en la zona de Sol con el doble de fuerza que el ejército prusiano, pero fracasó.

El 15 de diciembre, el ejército prusiano aniquiló a 30.000 tropas aliadas en Kesseldorf y ocupó Dresde, capital de Sajonia.

El 25 de diciembre Prusia firmó el Tratado de Dresde con Austria y Sajonia. Austria reconoció el derecho de Prusia a Silesia y Prusia reconoció el derecho de María Teresa al trono de Austria.

Carlos VII murió repentinamente a causa de una enfermedad. Prusia votó por el marido de María Teresa, el archiduque Francisco Esteban, para suceder como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico a Francisco I. El trono imperial volvió a manos de la familia Habsburgo y terminó la Segunda Guerra de Silesia.

Los franceses galopaban por los campos de batalla de Europa. En las colonias de ultramar, en 1746, se capturó Madrás, la base comercial británica en la India.

Debido a que a Francia le resultaba difícil mantener una gran fuerza en Europa y además dedicar toda su energía a las operaciones marítimas, después de experimentar una serie de reveses en la guerra colonial, especialmente en 1748, el ejército ruso entró solo en Prusia. El ejército ruso avanzaría hacia el Rin. Por eso aceptó entablar conversaciones de paz.

En octubre de 1748, los beligerantes firmaron en Aquisgrán la "Paz de Aquisgrán".

El rápido ascenso de Prusia cambió la estructura de poder tradicional de las potencias europeas y obligó a todos los países a reajustar sus estrategias diplomáticas. Austria se reconcilió con su antiguo enemigo Francia y luchó conjuntamente contra Prusia, mientras Gran Bretaña intentaba convertir a Prusia en un nuevo representante de intereses en el continente europeo.

La Guerra de Sucesión de Austria contribuyó a un cambio importante en el patrón de las relaciones internacionales en la historia europea moderna y luego generó una Guerra de los Siete Años a mayor escala.