Dari sudut ilmu sharf, kata "ijtahada" bentuknya mengikuti timbangan "ifti'ala", yang menunjukan arti "berlebih" (mubalaghah) dalam melaksanakan suatu perbuatan karena ijtihad membutuhkan bahkan menuntut mujtahid untuk bersungguhsungguh mengerahkan segala kemampuan fisik dan psikis serta kemampuan ilmiyahnya dalam menggali dan menetapkan hukum suatu masalah.

Fungsi al-ruju' (kembali): mengembalikan ajaran-ajaran islam kepada al-Quran dan sunnah dari segala interprestasi yang kurang relevan.

Fungsi al-ihya (kehidupan): menghidupkan kembali bagian-bagian dari nilai Islam dan semangat agar mampu menjawab tantangan zaman.

Fungsi al-inabah (pembenahan): memenuhui ajaran-ajaran Islam yang telah di-ijtihadi oleh ulama terdahulu dan dimungkinkan adanya kesalahan menurut konteks zaman dan kondisi yang dihadapi.

Ijtihad berfungsi sebagai dinamisator dalam sistem hukum Islam sehingga hukum Islam itu dapat diterapkan dan menjawab setiap masalah pada setiap waktu dan tempat sehingga segala perbuatan atau amaliah seseorang senantiasa berada dalam rambu-rambu syariah.

Mujtahid, yaitu orang yang melakukan ijtihad

Masalah yang akan di-ijtihadi yang benar-benar membutuhkan pencarian status hukumnya

Metode istinbath (pengambilan kesimpulan pendapat)

Natijah, yaitu hasil atau kesimpulan hukum atau yang telah diijtihadi

Masalah-masalah baru yang hukumnya belum ditegaskan oleh nash al-Quran dan sunnah

Masalah-masalah baru yang hukumnya belum disepakati oleh ulama atau immatul mujtahid

Nash-nash yang sifatnya zhanni (Dugaan) dan dalil-dalil hukum yang diperselisihkan

Hukum Islam yang kausalitas hukumnya dapat diketahui mujtahid

Masalah-masalah yang diperolehkan penetapan hukumnya dengan dengan cara ijtihad. Sedangkan lapangan ijtihad adalah pada setiap hukum syara yang tidak memiliki dalil qath'i.

Qiyas: menetapkan suatu hukum "baru" yang belum ada nashnya dengan hukum yang "sudah ada" nashnya karena adanya persamaan illat hukum dari kedua peristiwa itu

Istihsan (Imam Hanafi): meninggalkan Qiyas Jalli (qiyas nyata) untuk menjalankan Qiyas Khafi (qiyas samar-samar), atau meninggalkan hukum kulli (hukum umum) untuk menjalankan hukum Istisna'i (pengecualian), disebabkan ada dalil logika yang membenarkannya

Mashalih Mursalah (Imam Maliki): Penetapan hukum dengan berpijak kepada kemashlahatan dimana hukum yang akan ditetapkan itu tidak ditetapkan oleh syar'a atau tidak pula ada nash atau dalil syara yang memerintahkan maupun melarangnya, namun keberadannya sangat bermanfaat dan bermakna bagi kehidupan manusia.

'Urf (Adat Kebiasaan): suatu kemaslihatan yang tidak ditetapkan oleh syara' baik yang memerintahkan maupun melarang

Menurut ulama ushul fiqh; 1) Mujtahid mutlak yaitu mujtahid yang mempunyai kemampuan untuk menggali hukum syara dan mampu menerapkan metode dasar-dasar langsung dari sumber pokoknya; 2) mujtahid muntasib yaitu mujtahid menggabungkan dirinya dan ijtihad-nya dengan suatu mazhab; 3) mujtahid muqoyyad yaitu mujtahid yang terkait kepada suatu muzhab dan tidak mau keluar dari muzhab dalam masalah ushul maupun furu' dan 4) mujtahid murajih yaitu mujtahid yang membandingkan beberapa imam mujtahid dan dipilih yang lebih unggul

Walaupun ada beberapa perbedaan pendapat diantara ulama ada syarat-syarat yang telah disepakati sebagaimana yang dikutip oleh wafi (2013) diantaranya: a. Mengetahui dan memahami al-Quran; b. Mengetahui dan memahami Asab al-Nuzul; c. Mengetahui dan memahami Nasikh dan dan Mansukh; d. Mengetahui dan memahami As-Sunnah; e. Mengetahui dan memahami ilmu Diroyah Hadis; f. Mengetahui dan memahami Hadis yang Nasikh dan Manusk; g. Mengetahui dan memahami Asbab Al-Wurud Hadis; h. Mengetahui dan memahami Bahasa Arab; i. mengetahui dan memahami Tempat-Tempat Ijma; j. Mengetahui dan memahami Ushul Fiqh; k. Mengetahui dan memahami maksud dan tujuan syariah; l. Mengenal manusia dan kehidupan sekitarnya; m. Bersifat adil dan takwa

Muqolid: artinya orang yang bertaklid atau mengikuti salah satu pendapat mujtahid atau imam madzhab

Mujtahid: Orang yang benar-benar memahami dan mengerti akan agama serta dapat mengeluarkan fatwa

Wajib: a. Wajib ain --> ia mengalami suatu peristiwa dan dimintai suatu fatwa atas suatu peristiwa yang tidak jelas hukumnya dalam nas dan tidak ada lagi mujtahid yang memenuhi kriteria selain dirinya; b. Wajib kifayah --> ia mengalami suatu peristiwa yangt tidak jelas hukumnya dalam nas dan tetapi masih ada mujtahid selain dirinya

Sunnah : apabila berijtihad atas suatu peristiwa yang diduga akan terjadi dikemudian

Ijtihad tidak boleh dilakukan apabila: a. berijtihad atas suatu peristiwa yang sudah jelas hukumnya secara pasti dan tegas dalam nash; b. berijtihad atas peristiwa yang hukumnya ditetapkan sdcara ijtihad; dilakukan oleh orang yang tidak memenuhi kriteria

Lafal nash yang mengandung makna ganda

Lafal nash yang mempunyai makna hakiki dan majazi

Lafal nash yang qath'i (benar secara mutlak) dan yang zhanni (penafsiran yang masih diperdebatkan)

Dipengaruhi oleh kultur, kondisi, situasi, ruang, dan waktu

Hasil ijtihad di suatu waktu belun tentu cocok dengan waktu yang lain